Млекопитающие – позвоночные животные характеризуются наличием молочных желёз, вырабатывающих молоко для кормления своих детенышей. Эта характеристика отличают их от рептилий и птиц, от которых их предки отделились в каменноугольный период более 300 миллионов лет назад. Описано около 6400 существующих видов млекопитающих, разделенных на 29 отрядов.